干旱不仅仅只会“烘烤”干涸皴裂的土地，近期公布的一项最新研究显示，干旱还会加剧日益严重的二氧化碳危机。主持该项研究的荷兰威治奈姆大学专家沃特·彼得斯指出，通常人们都认为温室效应会引起极端气候，相反，极端气候也是地球大气二氧化碳增加的重要原因。该项科研成果刊登在英国《科学生活》网站上。

　　从汽车燃料到工厂耗能，每年仅在北美地区，人类活动就以二氧化碳的形式排放大约20亿吨的碳。自然界的“碳吸存”主要靠森林、草坪、农作物及土壤的吸收作用，专家估计这些途径只能吸收约1/3的人类碳排放。然而，根据“碳追踪者”提供的2000年至2005年对二氧化碳的观测报告，彼得斯认为干旱阻碍了上述方式对温室气体的吸收。

　　研究报告显示，2002年北美地区经历了一场干旱，这是一个多世纪来最严重的干旱之一，此时植被与土壤吸收的碳总量由7.16亿吨降至3.63亿吨。一个地区的气候变化可以引起温度、降雨、土壤湿度甚至是植物生长周期的变化。如果降雨量或土壤湿度降低，那将必然造成植物枯萎或死亡，导致二氧化碳吸收量减少。

　　干旱造成温室气体增加这一现象并不仅仅出现在北美地区。“碳追踪者”结果显示，2003年大面积的干旱与热浪席卷欧洲，间接导致超过5亿吨的二氧化碳排入大气。

　　自然界“碳吸存”的破坏会引起大量环境或经济问题，甚至会使减少化石能源排放的努力付诸东流，彼得斯认为，此发现对减少温室效应会有所帮助。

　　“碳追踪者”是美国海洋暨大气总署在今年3月提出的一套新的测量评估系统。该工具能够处理来自全世界135个生态系统和11个海底盆地的数据，然后估算海洋、野火，以及诸如燃烧化石燃料等人类活动释放和吸收的碳。